Катер (от английского cutter) - типовое название небольших кораблей и судов. Катера могут быть пассажирскими, грузовыми, спасательными, туристическими ракетными, сторожевыми и выполнять еще целый ряд функций. Обычно водоизмещение катера не превышает 400 тонн. Длина катеров - от 1,5 до 30 метров, катера способны развивать скорость от 3 до 70 узлов (5,5-130 км/ч). Основное отличие небольших катеров от лодок - это наличие в качестве силовой установки мотора. Первоначально название катеров носили легкие одномачтовые суда.

В зависимости от конструкции подводной области корпуса катера подразделяются на плоскодонные и килевые, с уступами (реданами) либо без них. В зависимости от принципа движения катера бывают глиссирующие, водоизмещающие и на воздушной подушке. По типу двигателей катера подразделяются на моторные, паровые, парусно-гребные и газотурбинные; в качестве движителей используются воздушные винты, гребные винты, а также водометы. В зависимости от функций катера бывают санитарные, спасательные, буксирные, гидрографические, разъездные, водолазные и прочие. Катера используют для транспортирования людей, перевозки малых партий грузов, для рыбного промысла и буксировки небольших несамоходных судов, лоцманской и охранной службы, в целях научных исследований и прочее. В водно-моторном спорте применяют туристские, гоночные катера со подвесным либо стационарным мотором; парусно-гребные катера, а также морские катера, снабженные 10-14 веслами и двумя мачтами.